Manchester United Tegaskan Identitas Sebagai Klub Inklusif di Tengah Kontroversi Komentar Imigrasi Sir Jim Ratcliffe

Manchester United telah menegaskan identitasnya sebagai klub yang "inklusif dan ramah" menyusul kontroversi yang melibatkan co-owner mereka, Sir Jim Ratcliffe. Pernyataan resmi klub dikeluarkan setelah Ratcliffe mendapat kritik tajam terkait komentarnya mengenai isu imigrasi di Inggris.

Sir Jim Ratcliffe, yang juga merupakan pendiri perusahaan INEOS, mengeluarkan komentar yang dianggap kontroversial, menyebut bahwa Inggris telah "dikuasai oleh imigran". Dalam pernyataannya, Ratcliffe menyatakan, "Anda tidak bisa memiliki ekonomi dengan sembilan juta orang yang menerima tunjangan dan jumlah imigran yang sangat besar masuk. Saya maksudkan, Inggris telah dijajah. Ini menghabiskan terlalu banyak uang." Ia juga mencatat bahwa populasi Inggris Raya meningkat signifikan, dari 58 juta pada tahun 2020 menjadi 70 juta saat ini, yang menunjukkan adanya penambahan 12 juta orang.

Komentar tersebut segera memicu reaksi keras dari berbagai kalangan. Perdana Menteri Keir Starmer menyebut pernyataan Ratcliffe "menyinggung dan salah" dan meminta agar pemilik Manchester United itu meminta maaf. Wali Kota Manchester, Andy Burnham, juga menanggapi dengan menyebut komentar tersebut "tidak akurat, menyinggung, dan provokatif", serta mendesak Ratcliffe untuk menarik kembali pernyataannya.

Menanggapi kontroversi ini, Ratcliffe kemudian merilis pernyataan yang menyatakan, "Saya menyesal bahwa pilihan kata-kata saya telah menyinggung beberapa orang di Inggris dan Eropa serta menimbulkan kekhawatiran, tetapi penting untuk membahas isu imigrasi yang terkendali dan dikelola dengan baik yang mendukung pertumbuhan ekonomi." Pernyataan ini dianggap oleh sebagian pihak sebagai permintaan maaf yang kurang tulus.

Namun, Manchester United memberikan respons yang lebih tegas dengan menyatakan, "Manchester United bangga menjadi klub yang inklusif dan ramah. Kelompok pemain, staf, dan komunitas pendukung global kami yang beragam mencerminkan sejarah dan warisan Manchester; sebuah kota yang dapat menjadi rumah bagi siapa saja." Klub juga menyoroti kampanye "All Red All Equal" yang diluncurkan pada tahun 2016, yang mengintegrasikan kesetaraan, keragaman, dan inklusi dalam setiap aspek kegiatannya.

Selain itu, Manchester United telah terlibat dalam berbagai inisiatif selama musim ini, termasuk acara yang menyoroti kesehatan mental, inklusi LGBTQ+, kampanye anti-rasisme, serta penolakan terhadap kekerasan terhadap perempuan dan anak-anak. Klub juga merayakan acara untuk pendukung dengan disabilitas dan kelompok pendukung Yahudi. "Manchester United mencerminkan persatuan dan ketahanan semua komunitas yang kami beruntung wakili. Kami akan terus mewakili rakyat kami, kota kami, dan para penggemar kami dengan tujuan dan kebanggaan," tutup pernyataan klub.

Saat ini, Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) sedang meninjau komentar Ratcliffe untuk menentukan apakah ada pelanggaran terhadap aturan yang berlaku. Aturan FA menyatakan bahwa "peserta" – termasuk Ratcliffe sebagai direktur Manchester United – harus bertindak demi kepentingan terbaik permainan dan menghindari perilaku yang tidak pantas atau merugikan reputasi.

Andy Burnham juga merilis pernyataan resmi di media sosial, menekankan, "Komentar ini bertentangan dengan segala hal yang selama ini menjadi ciri khas Manchester: tempat di mana orang-orang dari segala ras, agama, dan latar belakang telah bersatu selama berabad-abad untuk membangun kota dan institusi kita, termasuk Manchester United FC. Meminta pembatasan tingkat imigrasi adalah satu hal; menggambarkan mereka yang datang ke sini sebagai kekuatan invasi adalah hal lain. Hal ini tidak akurat, menghina, provokatif, dan harus ditarik kembali."